在我們所知的商業行為的根源，我們有物物交換，這是從為了生存而進行的過度生產中產生的。另一個物品會被鄰近的社區用來交換多余的物品。過去，物物交換包括食物、織物和香料，在同一地區內進行，也通過旅行者進行，這些旅行者通過連接小村落的道路帶來新產品。隨著這些集群的密集化，商業活動成為該地區的空間參考。
總的來說，古代文明有相似的商業活動組織方式。通常在街道和空地上進行，目的是讓買賣雙方見面。一方面，他們創造了集體空間，食品生產商可以在市場或街頭集市上找到他們的客戶，另一方面，工匠們在城市周圍的小樓里建立他們的工作室，在那里他們也出售他們的產品。
一些空間抵制并保持其原始特征，直到今天，甚至隨著時間的推移而發生變化，如阿拉伯麥地那，它在歷史上將車間、商店和市場集中在墻內。隨著時間的推移，其他空間也發生了變化。圖拉真的市場是2世紀羅馬帝國的遺跡，今天幸存下來，有不同的用途，但在過去，該地區的食物在那里出售。另一方面，拜占庭帝國繼承了羅馬帝國的街頭貿易，建立了大型集市，如帖撒羅妮加和以弗所的集市。
作為城市變革的媒介，商業活動在許多世紀里仍然是一種具有集體性質的外部實踐。即使在中世紀，鎮中心也將商人和消費者聚集在一個廣場周圍。隨著工業革命和生產食物和物品方式的改變，商業在城市中獲得了一個空間，一個致力于這種活動的建筑。商店的櫥窗和市場標志著新的交換形式，增加了產品的可獲得性。
街頭集市并沒有停止存在，主要是因為它們與農村有聯系。然而，專門用于商業的街道的存在變得很普遍，在那里你可以找到你需要的一切:市場、藥店、修鞋、縫紉和面包店——所有的技能都集中在彼此附近。然而，活動仍然是外部的，與公眾有聯系，即使它現在是在街上設計的。
現代化帶來了這種關系的真正逆轉。隨著工業和運輸技術的進步，在宏觀區域集中貿易的大型結構出現了。整個20世紀，大賣場和購物中心不斷涌現。它們通過將食物和商店通道集中在封閉的建筑中，改變了我們與消費的關系。
這些大型mal通常位于遠離城市中心、人口稀少的地區。這樣，如果在過去商業活動是城市中心的主要驅動力，作為一種社會和文化活動在公共空間進行，這種邏輯與商場和大賣場相反，舊的購物中心最終陷入衰退。這種現象發生在許多城市，在這些城市，消費品的獲取現在是通過位于偏遠地區的私營公司的大型建筑來實現的。
在工業化改造街頭商業的同時，互聯網強化了消費文化，網上購物在21世紀的第二個十年變得更加普遍，這帶來了近期購物中心和市場的變化。目前，商業實踐已經成為一種在線活動，不需要離開房子。通過這種方式，商業已經從私人巨型建筑轉移到非空間，失去了其社會化的品質，僅僅依賴于倉庫的物流網絡，而這些倉庫通常占據著離城市中心更遠的空間。
商業是城市變化的動因之一，是城市設計和居住的基礎。它的發展所帶來的所有變化都影響著城市的結構。雖然購物中心和大賣場導致了城市購物中心的衰落，但互聯網及其零售潛力讓我們重新思考如何利用這些商業巨型建筑。然而，街頭商業抵制。它見證了小企業的復興，以及圍繞其品牌建立實體體驗的想法，在互聯網、商業街零售和當代文化之間架起了橋梁。
