每個啤酒愛好者都以自己獨特的詮釋來定義精釀啤酒，講自己如何發現精釀啤酒。此外，每個啤酒品牌都各具特色，使精釀啤酒的定義更加困難。

　　然而，我們的母機構啤酒制造商協會已為美國精釀啤酒制造商下了定義。這個定義使協會能夠為占美國啤酒釀造業大多數，正處于上升階段的精釀啤酒釀造板塊提供統計資料。

一個美國精釀啤酒制造商滿足以下條件：

小型

年產量不超過6百萬桶啤酒。

獨立

精釀啤酒廠為本身非精釀啤酒制造商的酒精飲料行業成員擁有或控制（或同等經濟利益）的部分不到25%。

傳統

制造商擁有一個全麥芽旗艦產品（該啤酒在該制造商所有品牌中占產量第一位）或其至少50%的產量為全麥芽啤酒或以添加劑增加（而非減輕）風味的啤酒。

我們為什么喝精釀啤酒

　　人們對精釀啤酒有各種描述，如10分鐘愉悅、杯中極樂、正宗、原型、只可品嘗不可牛飲的智者飲料等等，不可盡述。它是我們日常生活中的歡宴，被許多人視為生活中的特品，讓日子過得更有味，感覺更好。

　　每一杯精釀啤酒都顯示出釀酒師的創意和激情以及其配料的復雜性，為全世界數以百萬計的人們所珍視。在這些人眼里，精釀啤酒不僅僅是一種發酵飲料，更值得適度享用，共賞，尊敬。精釀啤酒作為一種多功能飲料，不僅在同食物搭配時可增進食物的風味，也經常被帶進廚房，用作烹飪配料。

精釀啤酒在美國

　　縱觀美國歷史，啤酒愛好者在今天可算生逢其時。平均算起來，離每個美國人住家不到10哩處就有一個啤酒廠。以國家計，美國市場在啤酒類型和品牌的數量上均占世界第一位，與1980年以前相比，不可同日而語。

　　美國市場上的啤酒品牌來自2500多個啤酒廠，其中97%符合啤酒制造商協會精釀啤酒制造商的定義。

　　這些精釀啤酒制造商披荊斬棘，成績斐然，但是，沒有全球啤酒愛好者的支持，就沒有他們今天世界最佳啤酒制造商的榮譽。2012年，美國精釀啤酒制造商的銷售額僅占美國啤酒市場總銷售額的10.2%。考慮到喝本地啤酒的支持者數量以百萬計，這個數字相當小。

精釀啤酒制造商面臨的挑戰

　　精釀啤酒制造商面臨許多挑戰，如市場進入、原料價格、在高監管和高稅率下的業務運行等。